Facebook est confronté à une problématique de taille : pour continuer à croitre significativement, il lui faut se developper sur de nouveaux territoires. Si la pénétration du réseau social atteint une asymptote dans les pays développés, une marge de progression, et donc une réserve de croissance existe dans les pays dits "émergents", notamment en Asie ou en Afrique.

Ainsi, mettre à disposition une connexion Internet à des populations qui n'en disposent pas ou qu'il est difficile de relier à une infrastructure filaire, c'est créer autant de marchés où Facebook peut se rendre incontournable, et croître...

En 2016, Facebook devait déjà participer au lancement d'un satellite pour le marché africain. Ce lancement devait être opéré par SpaceX pour Eutelsat et s'est soldé par échec spectaculaire lors d'un test préalable, ne faisant heureusement aucune victime

Selon Wired, Facebook semble avoir un nouvel objectif, en 2019 cette fois, avec un satellite à part entière, et non l'achat de temps sur un satellite Eutelsat comme en 2016.

Le nom choisi pour le projet serait "Athena", et le but de ce lancement serait, globalement, d'apporter une connexion Internet à des régions du monde "non-desservies". Sur le papier du moins, car à la différence d'un satellite en orbite classique, les satellites en orbite basse comme Athena devront être nombreux pour constituer un maillage efficace est proposer, sur terre, un réseau de connexion fonctionnel.

Et c'est bien là tout le problème : multiplier le nombre de satellites coûte extrêmement cher, sans garantie de retour sur investissement... Pour les habitants des régions reculées du monde, Internet et Facebook ont-ils un intérêt significatif ? Sont-ils prêt à payer pour un tel service ? Et si oui, comment ?

Dans les années 90, Bill Gates avait participé à la fondation de Teledesic, une entreprise similaire. Ce fût un cuisant échec, le menant jusqu'à la banqueroute... Et si Facebook n'arrivait jamais à atteindre les 3 milliards d'utilisateurs ?